BLOIS – Het viertal op het podium van het WK driebanden in Blois gaat morgen, zondagmiddag, naar de climax met twee Aziatische, overgebleven kanshebbers, slechts één Europeaan en één Afrikaan. Drie finalisten hebben in totaal vier wereldtitels op hun palmares, de ene Afrikaanse speler jaagt nog op zijn eerste mondialte titel. De Belg Eddy Merckx is de meest gelouterde van de vier finalisten met twee titels, de Turk Tayfun Tasdemir won het WK alleen in 2022, de Vietnamees Phuong Vinh Bao was winnaar in 2023.
Op de zaterdag voor de ontknoping nam het WK afscheid van grote kanshebbers en kopstukken als Frédéric Caudron, Myung Woo Cho, Dick Jaspers en Marco Zanetti. De apotheose volgt zondag in de halve finales met de partijen tussen Eddy Merckx en Sameh Sidhom (12.00 uur) en tussen Tayfun Tasdemir en Phuong Vinh Bao (14.30).
De biljartarena in het Franse Blois trilde zaterdag van de sensaties in partijen van het hoogste kaliber. Op de late avond greep de kleine Vietnamees Phuong Vin Bao de winst als laatste van de vier in zijn treffen met Jung Han Heo met een adembenemende eindsprint van 3.
Eddy Merckx was de meest imponerende speler over twee volle ronden. De kleine Belg versloeg eerst de nog kleinere Koreaan Myung Woo Cho met 50-26 in 21 beurten met beslissende series van 13 en 8. En in de volgende sessie, de kwartfinales, bedwong Merckx ook de nog vrij onbekende Koreaan Jun Hyuk Son met 50-35 in 18/19, de beste partij van deze voorlaatste speeldag.
Dat gebeurde op het moment dat Merckx zijn landgenoot Frédéric Caudron was kwijtgeraakt in de partij tegen Sameh Sidhom. Die partij was lang, maar bij lange na niet langdradig. Het stond 12-11 na 10 beurten, 28-25 na 20 en met het slot in zicht 45-44 voor Sidhom in 36. Waar Caudron één ronde daarvoor op 49-49 nog de trekker had overgehaald tegen Jeong (50-49) greep de Belgische, onttroonde titelhouder nu naast de winst dor een slotserie van 4 van Sidhom 50-47 in 37.
Het WK was zijn vorige laureaat kwijt en gaat op zoek naar een nieuwe kampioen. Eddy Merckx plaatste zich tegen Son met het hoogste moyenne (2.778 tegen 2.059 voor de Koreaan). Phuong Vinh Bao en Jung Han Heo vochten in de laatste fase een hardnekkig gevecht uit, Sameh Sidhom worstelde zich in kansrijke positie tegen Caudron met 50-47 en alleen Tayfun Tasdemir had een walk-over, omdat Martin Horn niet op zijn best was met 50-23 in 26 beurten.
Die bekroning op de zaterdag met vier finalisten, volgde op een dag met opvallende scores. Phuong Vinh Bao maakte een eind van de illusie van Alexander Salazar met 50-47 in 31/30, Frédéric Caudron slipte door die ronde tegen Jeong met 50-49. Alle andere partijen bij de laatste 16 waren met tamelijk ruime verschillen,
Glenn Hofman moest het toneel verlaten door verlies tegen een speler die hij al kent vanuit zijn jeugd. Sameh Sidhom verslindde de Hagenaar met 50-32 in 38/37. Eddy Merckx liet Myung Woo Cho in het duister tasten met 50-26 in 21. Marco Zanetti had in het slot niet echt verhaal meer tegen Jun Hyuk Son (50-34 in 23). Tayfun Tasdemir verstoorde het mooie avontuur van Tom Löwe met 50-24 in 25. En Peter Ceulemans was de tweede Belg die het WK moest verlaten met verlies tegen Jung Han Heo: 50-31 in 32/31.
De halve finales zijn zondag om 12.00 en 14.30 uur. De finale tussen de twee winnaars is om 18.00 uur. Alles live te zien op SOOP live.