Ongekende boost voor België, in navolging van ontwikkelingen in Nederland
Twee zeer bijzondere weken voor het internationale driebanden zijn afgerond met een spetterende climax van het WK Antwerpen, waar de organisatie haar droomfinale kreeg: Frédéric Caudron-Eddy Merckx. Een geheel Belgische finale gespeeld in een bomvolle zaal onder het toeziend oog van ambassadeur Raymond Ceulemans, organisatie door de Ceulemans familie, en voor het eerst in jaren volop live biljarten op Belgische tv bij Sporza. Na jaren waar in België werd geklaagd over misschien niet meer top/waarom niet op tv/waar blijft de jeugd, was dit een ongekende impuls voor het biljarten bij onze zuiderburen, en daarmee ook voor het biljarten bij ons. Dat Caudron de finale won en na zijn terugkeer bij de UMB nu weer ’s-werelds beste is, met Eddy Merckx de beste op de UMB-ranglijst, dat is een boost voor het Belgische biljarten die zijn weerga niet kent. Op de tribunes ook volop Nederlanders, want wat is er mooier dan een WK niet in Vietnam of Korea, maar gewoon vlak over de grens! Het was simpelweg een geweldig toernooi.
Nederland blijft het goed doen, ook op hoogste wereldpodia
Het is eenzelfde soort boost dat het Nederlandse driebanden de afgelopen jaren heeft gekregen met de live uitzendingen op Ziggo Sport en RTL7, de langdurige heerschappij van Dick Jaspers als nummer 1, de strijd om zijn opvolging met ook relatief jonge opkomende toppers zoals Glenn Hofman en Sam van Etten, de ledengroei bij KNBB Sectie Driebanden én de driebanden jeugdinitiatieven zowel recreatief als TeamNL. Mooi om te zien dat deze boost nu ook lijkt overgeslagen naar onze zuiderburen, dat maakt de kracht van de twee traditionele biljartlanden Nederland en België alleen maar sterker. Want terwijl de Belgen genoten van een geheel Belgische WK-finale, deed TeamNL het wederom prima met een kwartfinale voor Jean Paul de Bruijn (die Dick Jaspers eerder in het toernooi had uitgeschakeld), en bij de World Cup een halve finale plek voor rijzende driebandenster Glenn Hofman.
China springt op driebandentrein met een buitengewone nieuwe, dure toernooiserie
En dan was er nog het grote nieuws vanuit de wereldbond dat China verder op de driebandentrein is gesprongen, wat heeft geleid tot een gloednieuwe toernooiserie met veel prijzengeld. Uit het verslag van Kozoom Netherlands:
De wereldtop van het driebanden gaat vanaf volgend jaar een cyclus van vijf World Masters in vijf landen spelen met een totaal prijzengeld van 1.300.000 dollar. De winnaar van die toernooien verdient 50.000 dollar, per toernooi worden 20 spelers uit de wereldtop en 4 wildcards uitgenodigd. Het initiatief voor het project komt van GDM sports en Drawshots, het vroegere Kozoom. De CEO van GDM, Mr. Adrian Wang en de president van de UMB, Mr. Farouk Barki, ondertekenden zaterdag op de laatste dag van het Wereldkampioenschap in België een contract voor de komende drie jaar. Xavier Carrer, voorheen CEO van Kozoom, leidde in de bovenzaal van de AED Studio’s de presentatie in het bijzijn van een tiental wereldspelers.
Het project van de World Games bestaat jaarlijks uit vijf toernooien van vijf dagen, die niet meetellen voor de wereldranglijst, maar lucratief zijn door de professionele organisatie en het grote prijzengeld dat spelers kunnen verdienen. Het eerste toernooi wordt gespeeld in Colombia van 31 maart tot en met 4 april 2026. Het tweede toernooi is in Frankrijk van 30 juni tot en met 4 juli. Daarna volgen Vietnam van 5 tot 9 augustus, Zuid Korea, waarvan de datum nog niet bekend is en China van 16-20 december.
Al met al een teken dat driebanden steeds groter én mondialer wordt, en dat Nederland (én nu ook België) zich hierin uitstekend staande houden – ja misschien zelfs wel meer dan dat.
Tekst: KNBB
Foto’s: Ton Smilde