ANTWERPEN – De Belgische biljartfans kunnen uitkijken naar een apotheose van het Wereldkampioenschap driebanden met twee biljarters uit eigen land. Eddy Merckx en Frédéric Caudron doen zaterdag in de halve eindstrijd om 12.00 uur en om 14.30 uur een gooi naar een finaleplaats. Voor de Belgen is dit WK nu al een succes, maar natuurlijk is de hoop van het thuisland dat er zaterdagavond een eigen wereldkampioen wordt gehuldigd. Frédéric Caudron speelt in de halve finale tegen de Oostenrijkse outsider Arnim Kahofer. Eddy Merckx ontmoet daarna Myung Woo Cho, de huidige wereldkampioen. De 60-jarige Frédéric Caudron heeft van die vier finalisten 4 wereldtitels op zijn palmares en stond vier keer op het podium. Eddy Merckx (57) heeft 2 wereldtitels en stond 7 keer op het podium, Myung Woo Cho (27) haalde vorig jaar in Vietnam zijn 1e en enige wereldtitel en won één keer brons. Arnim Kahofer (51), de debutant in een WK finale, maakt zich op voor een eerste podiumplaats. Het laatste WK in België had met Frédéric Caudron de gouden winnaar in Antwerpen.
De drie Europeanen zijn routiniers en in een ver stadium van hun carrière. Myung Woo Cho wordt al een paar jaar gezien als het Koreaanse wonderkind dat zijn eerste wereldtitel al binnen heeft aanvoerder is van de mondiale spelersranglijst.
Frédéric Caudron en Arnim Kahofer waren vrijdag de eerste twee spelers die zich plaatsten voor de halve finales van het WK. De Belg werd hartstochtelijk toegejuicht door zijn publiek, nadat hij de Duitser Martin Horn, winnaar van de World Cup vorige zondag, had verslagen et 50-24 in 16 beurten. De Oostenrijker Arnim Kahofer versloeg Jean Paul de Bruijn uit Nederland met 50-39 in 35 beurten.
Myung Woo Cho en Eddy Merckx maakten de stap naar de halve finales in de vroege avond. De Koreaan als eerste met een riante winst op Polychronopoulos (50-15 in 18/17), Eddy Merckx volgde snel met winst op Berkay Karakurt (50-19 in 18/17).
Myung Woo Cho had na acht beurten al een straatlengte voorsprong op Polychronopoulos, die uitblonk in ups en downs op dit WK. Voor de pauze in de partij had Cho slechts 11 beurten nodig (25-10). Met 8, 6 en een slotserie van 7 liet hij de Griek ver achter zich: 50-15 in 18, gemiddeld voor de Koreaan 2.777, hoogste serie 8.
Frédéric Caudron kreeg een furieze Martin Horn tegenover zich die snel uit de voeten leek te zijn met 15-1 in 4 beurten. Het waren slechts schoten voor de boeg, want Caudron, niet bevreesd voor de World Cup winnaar, kreeg snel controle met serietjes van 8, 6 en 8 (voorsprong 29-19), zette de eindsprint in met 4, 7, 5 en 3 toen Horn eindigde met 4 keer 0 en 5 keer 1: eindstand 50-24 in 16.
Eddy Merckx kreeg weinig tegenstand van Berkay Karakurt. De toeschouwers gingen op de latere avond weer achter een landgenoot staan. Merckx beloonde dat met een sterke partij. Hij startte met 9 en 3, zette de volgende aanval in met 5, 8 en 5 en had toen al een voorsprong van 31-16. De koelbloedige Merckx deelde de genadestoot uit met 9 en won met 50-19 in 18.
Jean Paul de Bruijn had tegen Kahofer een matige start en slechts 10 caramboles in de eerste 13 beurten. Toen kwam de Nederlander voorzichtig los met 7 en liep hij in de pas met Arnim Kahofer, die voor het eerst zo ver komt op een WK. De Oostenrijker kwam met een 9 op 40-27, had nog wat missers, maar ook De Bruijn kon te weinig scoren. Kahofer ging uit met 5 voor 50-39 in 35 beurten.
BESTE ZESTIEN
De zeven Europeanen die dan nog in het toernooi zitten, zijn 2 Belgen, 1 Nederlander, 1 Duitser, 1 Turk, 1 Oostenrijker en 1 Griek. De eerste dagfase met de beste zestien gaat uiteindelijk naar een veld met zeven Europeanen en één Aziaat. De enige speler die overblijft van buiten Europa is Myung Woo Cho, de regerend kampioen. Phuong Vinh Bao, Marco Zanetti, Sameh Sidhom, Jung Han Heo en Jérémy Bury worden uitgezwaaid als potentiële kanshebbers. Martin Horn speelt de beste partij in die ronde met 50-14 in 14 tegen Thanh Luc Tran.
Jean Paul de Bruijn en Frédéric Caudron overleven de middagronde tegen Thomas Andersen en Beom Yeol Lee. Jean Paul de Bruijn is in de winning mood nadat hij Dick Jaspers in de eerste ronde van de knock-outs heeft uitgeschakeld op dit WK. De Zeeuwse biljarter, bekend om zijn ups en downs in grote toernooien, verslaat net na de middag de nog vrij onbekende Koreaan Beom Yeol Lee met 50-34 in 26 nadat hij heel de wedstrijd heeft geleid en sluit af met serietjes van 6 en 4 voor 50-34. Frédéric Caudron, Martin Horn en Arnim Kahofer zijn de andere winnaars in de eerste middagsessie voor de achtste finales. Caudron schakelt de Deen Thomas Andersen uit, die eerder winnaar was tegen Peter Ceulemans en Tasdemir. Caudron wint onder andere dankzij drie serietjes van 5 met 50-27 in 27.
Martin Horn is na zijn World Cup zege van vorig weekend in grootse vorm. De Duitser wint met onder andere twee series van 10, een van 8 en een van 7 van de Vietnamees Thanh Luc Tran met de beste dagscore tot nu toe: 50-14 in 14, een gemiddelde van 3.571.
Eddy Merckx is net als Caudron ijzersterk voor eigen publiek. Dat laat hij zien in zijn partij tegen Sameh Sidhom, waarin allebei een serie van 10 maken en Merckx uiteindelijk wint met 50-31 in 24.
Myung Woo Cho beslist de laatste van de sessie met 8 in zijn voordeel tegen Jérémy Bury, de Fransman die tot mooie partijen in staat was op dit WK. Twee keer een 7 van Cho in de eerste 8 beurten geven een marge die nog niet beslissend is voor het scorebord: 24-14 in 10. Bury komt dichter bij op 31-27 achter, daarna is het Franse verzet gebroken in de laatste 9 beurten van de Koreaan, die alleen maar kleine series maakt en wint met 50-38 in 23.
De Oostenrijker Arnim Kahofer verslaat een vermaarde Koreaan, Jung Han Heo, met 50-40 in 28 beurten en lonkt voor het eerst naar een hoge positie in een World Cup. Nick Polychronopoulos was een dag geleden de slechtste van alle winnaars en vandaag bijna de beste. Hij is de superieure winnaar tegen Marco Zanetti voor een plaats bij de beste acht. Dat is nogal een verschil met een dag geleden, toen de Griekse wervelwind uiterst moeizaam won van de Egyptenaar Abdin met 50-48 in 56 beurten. Nu zet Polychronopoulos zijn tegenstander Zanetti met een betere start (6, 4, 5, 5 en 6) op een marge van 29-12 in 8. De eindstand Poly-Zanetti 50-24 (19).
Berkay Karakurt maakt een eind aan de illusies van Phuong Vinh Bao, de laatste van de Vietnamezen die een hoogstaand WK achter de rug heeft, maar tekort kwam tegen Karakurt: 50-38 in 25.
Tekst Frits Bakker
Foto Eddy Merckx (Ton Smilde)