BERGEN OP ZOOM – De huldiging bij thuiskomst in de Ponderosa in Bergen op Zoom was ontroerend na een finale waarin hij bijna alles onder controle had. Bijna alles… Want Jean-Paul Rens stond in de laatste partij van het Nederlands kampioenschap libre stijf van de zenuwen. De koploper vanaf de allereerste ronde, die vooral in de laatste ronden de hoge series geroutineerd uit zijn keu roffelde, was plotseling kwetsbaar in die finale en mocht niet verliezen van Frank Diederen uit Beek.
De winnaar, die cafébaas is van de Ponderosa en zijn vijfde nationale finale speelde en nooit eerder had gewonnen, vertelde over die finale: ,,Mijn tegenstander, die moest winnen, begon eigenlijk meteen goed. Hij had de ballen zo in de serie aan de band, maar was ze ook zo weer kwijt. Toch leek hij in het begin rustiger dan ik. Hij stond iets van 155-39 voor toen ik een serie van 79 maakte, waarna hij meteen weer miste. Ik maakte nog een kleine serie, daarna was het steeds stuivertje wisselen tot ik uitmaakte met 23.’’ De ontknoping was een slijtageslag. Jean Paul Rens won tenslotte met 250-224 in 12 beurten. Wat een opluchting voor de Brabander!!
,,We hadden door de zenuwen gewoon allebei weinig controle en stootten vaak te hard. Ik had zelfs een kets op een simpele bal, omdat mijn hand niet stilstond. Dan is opeens elke bal moeilijk. Ik geloof niet dat ik ooit zo zenuwachtig ben geweest, misschien alleen bij de geboorte van mijn oudste dochter.’’
De 35-jarige kampioen, tien jaar getrouwd met Debbie en vader van twee dochters, Bridget van 10 en Emily van 6, had niets dan lof over de organisatie, de onderlinge sfeer en het lokaal van ’t Töpke in Afferden. ,,Het was een prima organisatie, een leuke spelersgroep, die altijd bleven keken als anderen nog speelden, een leuk lokaal met vriendelijke vrijwilligers.’’
Hij bleef ongeslagen op die ene partij na, in de derde ronde tegen Sander van Haaren, die Rens verloor met 250-227 in 10 beurten. Drie keer speelde de kampioen uit met de maximale 250 caramboles, één keer deed hij dat in de eerste beurt, twee keer in de tweede beurt. Ook Dennis Bouwhuis slaagde er één keer in de 250 punten feilloos in één beurt uit te spelen.
Frank Diederen was een voortreffelijke zilveren winnaar op het podium met twee matchpunten minder. Jean-Paul Rens had 44.28 gemiddeld, Frank Diederen 36.95. Joop Roelands, de derde man op het podium, eindigde met 9 punten en 34.57. Hij speelde de enige remisepartij in het toernooi tegen Ronald van Gooswilligen.
De eindstand van het NK in de overgangsklasse libre:
1 Jean-Paul Rens 12-44.28-250
2 Frank Diederen 10-36.905-249
3 Joop Roelands 9-34.57-238
4 Ronald van Gooswilligen 7-19.93-123
5 Dennis Bouwhuis 6-24.78-250
6 Ton van Loon 4-30.07-217
7 Sander van Haaren 4-19.53-135
8 Anton Slof 4-17.57-118.