BLOIS – Voor zijn vierde WK driebanden stapte Jean van Erp maandag in de vooravond in de auto met zo’n 630 kilometer voor de wielen. De 52-jarige Brabander, de huidige Nederlands kampioen, verdeelt het ritje in tweeën, want hij wil topfit in Blois (Frankrijk) arriveren. Twee spelers van het oranje team gaan voor kansen op het podium, Jean van Erp kijkt realistisch vooruit. ,,Ik start zonder illusies’’, bekent hij eerlijk. De kopstukken in het driebanden zijn in de voorbeschouwing van een ander kaliber. Jean van Erp is een amateur temidden van de vele profspelers. ,,Het is al een geweldig jaar met mijn titel in de Masters. Alles wat ik op dit WK kan winnen is meegenomen.’’
De lange carrière van Jean van Erp, die werkt op de rechtbank, kent één absoluut hoogtepunt: de overwinning in het WK voor landenteams met Dick Jaspers in 2016. Verder is hij trots op 24 Masters met twee keer goud en waarin hij zestien keer op het podium heeft gestaan. ,,Vroeger heb ik ook wel ambities gehad om van biljarten mijn beroep te maken. Ik heb uiteindelijk ingezien dat ik die hoop moest opgeven. Ik ben mijn eigen weg gegaan. Mijn gezin en mijn werk gaan voor biljarten, maar ik blijf een bloedfanatieke biljarter. Zo ga ik ook naar dit WK. Ik wil er alles uithalen. En als ik ver kan komen, dan komt dat fanatisme vanzelf weer in me op. Waar ik ook speel, ik wil er alles uithalen.’’
Jean van Erp als jong ‘menneke’ aan het biljart
De Brabander met de bijnaam Iceman groeide op met biljarten in het café van zijn ouders. Vooral rond de tijd van De Masters, voor Jean het jaarlijkse toptoernooi, wordt dat verleden in zijn streek zichtbaar. Hij is de biljarter met de meeste, meestal luidruchtige supporters die zich verzamelen in een rood-wit uitgedoste fanclub. ,,Daarom is de Masters, in mijn eigen streek, geweldig om mee te maken. Wat dit jaar gebeurde, was zo prachtig. De Masters winnen, eerst Dick Jaspers en daarna Glenn Hofman verslaan, de twee beste spelers van Nederland. Hoe kon het mooier om zo mijn tweede Masters uit mijn carrière te winnen.’’
Het WK in Blois wordt zijn vierde deelname na Sluiskil in 2010, Lima in 2011 n Bordeaux in 2015. ,,Voor mijn eerste WK werd ik in 2007 uitgenodigd in Lima, Ecuador, maar heb ik afgezegd omdat mijn vrouw Samora moest bevallen van de eerste van de twee dochters.’’ Die twee, Evi (18) en Ize (16) zijn nu grote fans tijdens de Masters.
Op het WK speelt hij deze week in de voorronde tegen de Turk Berkay Karakurt en de jonge Griek Dimitrios Seleventas. Jean van Erp: ,,Mijn eerste partij tegen de Griekse jongen is het belangrijkst. Die moet ik winnen om door te kunnen gaan. Berkay Karakurt heeft zich in een paar jaar ontwikkeld tot wereldtopper. Die wedstrijd wordt heel moeilijk om te winnen.’’
Mijn vorm is heel goed, stelt hij twee dagen voor de start van het WK vast. ,,Ik speel goed in de competities en in de Grand Prix toernooien. Meer trainen voor zo’n WK doe ik eigenlijk niet. Ik werk vier dagen per week, op donderdag op mijn vrije dag trainer ik wat uurtjes meer dan anders. Om mijn conditie op peil te houden, ga ik ook drie keer per week naar de sportschool.’’
Jean van Erp op weg naar de finale in de GP van Sittard
Hij vindt niet dat de keuze om geen profspeler te worden een gemiste kans is. ,,Ik heb het geprobeerd, maar nooit een heel programma van World Cups gespeeld. De jonge spelers van nu, zoals Sam van Etten, snap ik wel hoor. Je moet drie, vier jaar investeren, maar dan moet het zich uitbetalen. Ik zag dat zelf niet als mijn toekomst. Het is voor weinigen weggelegd. Ik kwam net een stapje tekort. Bij Glenn (Hofman) heb ik het tien jaar geleden al zien aankomen. Die is na zijn uitstap naar de PBA op nul begonnen en heeft zich ontwikkeld tot wereldtopper. Hij is absoluut samen met Dick Jaspers één van de favorieten om de wereldtitel te winnen.’’
Jean van Erp, een idool van vele fans, is de vijftig net gepasseerd, net als Dick Jaspers de zestig. Hij deed ooit, nu acht jaar geleden, de uitspraak dat hij dit geen tien jaar meer zou volhouden. ,,Het ging over mijn stijl van spelen, het fanatisme, het harde werken en de spanning tijdens de partijen. Dat zag ik me ver na mijn vijftigste niet meer doen. Maar nu voel ik me nog altijd op en top ambitieus, ik kan mijn sport nog lang niet missen. Dat fanatisme is nog lang niet weg, dus ik blijf het nog wel wat jaren volhouden. Ik realiseer me heel goed dat er spelers zijn met heel veel talent. Daar kijk ik graag naar, zoals de Koreaan Myung Woo Cho. Zoals die speelt, lijkt het wel alsof hij staat te trainen. Het WK voor junioren is ook weer net gespeeld. Daar stond ook weer zo’n Koreaan op. Ze trekken af en toe gewoon een blik open, omdat ze daar veel meer kansen krijgen. We moeten hopen dat er in Nederland af en toe ook één opstaat die ons gaat opvolgen.’’
Jean van Erp speelt zijn eerste partij woensdag om 13.00 uur tegen Seleventas en de volgende om 21.00 uur of donderdag om 16.00 uur. Alle wedstrijden zijn te zien op SOOP tv.
Dit is een artikel door Frits Bakker, eerder geplaatst op Biljarten Actueel. Herplaatst met dank aan Paul Brekelmans
Foto's: Ton Smilde
Uitgelichte foto: Masters ©Ton Smilde