Volle zalen bij driebanden events, live te zien op Nederlandse televisie. Foto’s: Ton Smilde

NIEUWEGEIN – Het was groot nieuws vorig jaar: Na jaren van daling meldde KNBB bij de start van het seizoen 2024-2025 fikse groeicijfers voor biljart, pool en snooker, 2.5% over alle disciplines. Voor het eerst in jaren was er in alle disciplines sprake van een stijging!

Het bericht van september 2024 leidde tot een ware mediastorm. Media waren ledendalingen gewend bij biljarten, geen stijgingen – laat staan stijgingen i.c.m. steeds meer en steeds succesvoller jeugdbiljart evenementen. Absolute hoogtepunten van de positieve berichtgeving waren de uitzendingen over jeugdbiljart op het Jeugdjournaal en Studio Sport, plus de uitzending van Carrie op Vrijdag op NPO1 met wereldkampioenen Dick Jaspers en Therese Klompenhouwer, biljartfluisteraar Ben de Graaf en jong talent Jayden van Buren. 12 minuten lang live biljartpromotie op het open net – dat was in geen jaren meer vertoond.

In alle eerlijkheid hadden wij destijds, ondanks al deze mooie ontwikkelingen, wel enige vrees dat de stijging mogelijk een tijdelijke opleving zou zijn, misschien wel een eenmalige correctie na de dalingen in coronatijd. Maar daarvan bleek gelukkig geen sprake: voor het komende seizoen is de ledengroei zelfs versneld.

Ledengroei van ruim 3%

Bij de start van seizoen 2025-2026, met peildatum 1 september 2025, is er niet alleen (net als vorig seizoen) groei in alle disciplines. Nee, in vrijwel alle disciplines versnelde deze groei ook nog eens! Bijvoorbeeld bij KNBB Vereniging Carambole, de grootste sectie, daar steeg de groei van 0.4% naar 1.6%. Bij sectie driebanden van 1.1% naar liefst 5.9%. Bij snooker was er een mooie voortzetting van het geweldige vorige seizoen, toen 10.9% groei, nu 7.9%. En de grootste stijger van vorig seizoen, KNBB Sectie Pool, zag de groei van 14.6% dit jaar exploderen naar 21.2%. Cijfers die we al tientallen jaren niet meer hebben gehad!

Het leidt al met al tot een mooie groei van ruim 3.3% voor de KNBB als geheel, van een kleine 22.500 naar ruim 23.000 lidmaatschappen. Een ongekende progressie!

En extra mooi aan deze cijfers is dat de groei in vrijwel alle disciplines, zeker in pool, veelal jonge of relatief jonge spelers betreft. En dat is mooi voor een sport waar de gemiddelde leeftijd van spelers ieder jaar omhoog ging – een trend die de laatste twee seizoenen met succes is gekeerd.

Voor het eerst in jaren weer een NK Snooker Jeugd! Foto: Erik van Kordelaar

Beloning voor succesvolle initiatieven

Zo was vorig jaar het grote nieuws dat door de inzet van echte liefhebbers ineens weer clubs met biljartende kids waren ontstaan, bijvoorbeeld bij Het Groene Laken op Urk en bij Royal in Heeswijk-Dinther. Afgelopen seizoen is dit met succes voortgezet, ook bij clubs als BV Acquit in Woerden en CUES & DARTS in Tilburg. Een ongekende Grand Prix Libre Jeugd finale in één van de mooiste en modernste biljartzalen in Europa, het SIS Billiards Experience Center in Uden, zette het jeugdbiljarten definitief op de kaart. En uit deze laagdrempelige initiatieven stromen ook steeds vaker echte talenten door. Zo is jeugdkampioen van seizoen 1 Jayden van Buren inmiddels onderdeel van het TeamNL driebandenteam dat internationaal steeds meer aan de weg timmert.

Ook bij het snooker hebben de jeugdinitiatieven van de laatste jaren bij o.a. Snookervereniging Groningen, Westend Snooker, Snookervereniging Vleuten en de prachtige Dutch Snooker Academy haar vruchten afgeworpen. Na jaren afwezigheid was er dit jaar weer een NK Snooker Jeugd, met een ruim deelnemersveld en winst van het pas 12-jarige talent Benjamin Lamberts.

En pool werd beloond voor haar recreatieve en laagdrempelige initiatieven zoals de Teams Cup, de regionale en recreatieve competities die bomvol zitten, een spetterend Cavero NK Pool (finaledag live op RTL7, gewonnen door nog steeds absolute top Niels Feijen) én het aankomende hoogtepunt van dit pooljaar: de Road to Assen, de kwalificatietour richting de Eurotour en het aansluitende EK Senioren, een groots Europees event in de voor (pool)biljart nieuwe locatie De Bonte Wever in Assen. Ook opende een recordaantal nieuwe poolzalen. Zo vervulde voormalig Nick van den Berg zijn droom met het prachtige Mokum Pool & Darts, opende De Sjoel in een rijksmonument in Deventer, opende Hague 5 Underground in Den Haag, werd Poolcafé Veghel ingrijpend verbouwd, en was het prachtige Poolcafé the Church in Leiden decor voor verschillende tv-shows.

Ongekende groei bij poolbiljart: in één seizoen ruim 20% meer leden! Foto: Rob Kleinjans

KNBB-directeur Willem La Riviere: “Verlies topsportfinanciering pool juist terwijl we met poolbiljart absolute toptijden beleven”

KNBB-directeur Willem La Riviere zei vorig jaar nogal stevig “Wat ons betreft is dit nog slechts het begin!” – maar hij kreeg gelijk.

La Riviere: “Kijk maar naar de populariteit van biljarten, pool en snooker, naar het imago. Het is ten opzichte van een paar jaar geleden echt een wereld van verschil. De media schrijven volop over biljarten, zeker de lokale en regionale media, en eigenlijk altijd in positieve zin. Steeds vaker merken wij dat ook jongeren een potje spelen. Meer biljarters dragen hun sport op positieve wijze uit, met trots, bijvoorbeeld op social media. Het beleid met toegenomen focus op regionale opzet en grote landelijke events op RTL7 en Viaplay heeft zich volop uitbetaald, en steeds meer poolzalen moeten ’s avonds nee verkopen, zo vol zitten ze.”

“Het omslagpunt waar we het al jaren over hadden, dat zijn we inmiddels ruimschoots voorbij. Biljarten, pool en snooker zijn klaar voor succesvolle tijden!”
Willem La Riviere, directeur KNBB

“Het zijn stuk voor stuk heel positieve ontwikkelingen, veelal ook zaken die speerpunt van beleid zijn geweest van de KNBB. Maar de belangrijkste veranderingen zitten misschien nog wel op andere vlakken: de toegenomen onderlinge solidariteit tussen KNBB, districten en clubs, de toegenomen waardering voor de waarde van de KNBB, en een eerste, voorzichtige omslag naar een productaanbod dat beter aansluit bij de wensen van het publiek. Zo omarmen steeds meer districten het dagbiljarten, passend bij de wens van veel biljarters om niet meer (laat) in de avond te spelen. Een belangrijk gedeelte van de groei bij KNBB Vereniging Carambole komt hier vandaan. Er is een ontwikkeling gaande van collegabonden die weer onder de vlag van de KNBB willen spelen, zoals onlangs de regionale poolcompetitie die nu bij ons is aangesloten. Er is een omslag in beleid bij steeds meer verenigingen en districten om ook niet-competitiespelende leden aan te melden, om zo solidair te zijn met de KNBB en bij te dragen aan het biljarten als geheel. Door de samenwerking met de Nederlandse biljartvakhandel krijgen KNBB-leden korting bij op dit moment al 18 deelnemende biljartwinkels, en dat is dan een aanvulling op alle andere kortingen die KNBB-leden krijgen. Kortom, lid zijn van de KNBB wordt ook financieel steeds waardevoller! En tenslotte heeft ook de creativiteit bij onszelf als KNBB enige invloed gehad. Vertaald in investeringen in maatschappelijke programma’s als Tijd voor Krijt en Smartcue. Zo heeft het van origine ouderenproject Tijd voor Krijt zich ontwikkeld tot een uiterst succesvolle ledenwerf tool, met tot gevolg leden die allemaal meetellen voor de KNBB.”

“Het wonderlijke is wel dat terwijl we met poolbiljart absolute toptijden beleven, met ongekende prijzengelden, met Niels Feijen die maar blijft presteren en op koers ligt voor deelname aan de Mosconi Cup, en met jonge toptalenten als Mika van Berkel, Yannick Pongers en Jolien Schuurman die al grote internationale titels op hun naam hebben, kortom een werkelijk gouden toekomst voor het poolen, dat we precies op dat moment onze topsportfinanciering van NOC*NSF zijn kwijtgeraakt. Dit was echt een ongekende klap, en voelde in eigenlijk alle opzichten als onrecht. Maar we zijn met zijn allen er vol voor blijven gaan, en dat we zijn beloond met zoveel nieuwe leden dat is echt ongekend.”

“Al met al is deze ledengroei een bevestiging van de groeiende populariteit van de keusporten, en een beloning voor alle inspanningen van ons als KNBB, maar zeker ook bij de districten, de clubs en de talloze vrijwilligers. Het omslagpunt waar we het al jaren over hadden, dat zijn we inmiddels ruimschoots voorbij. Biljarten, pool en snooker zijn klaar voor succesvolle tijden!”

Niels Feijen wint spetterend Cavero NK Pool 2025, live op RTL7. Foto: Rob Kleinjans

Geweldig nieuws voor poolen in Nederland, in aanloop naar de Eurotour Dutch Open 2025 in Assen, de finale van zaterdag 27 september live op ViaplayTV!

Krijn Schuurman, voorzitter van KNBB Sectie Pool: “Vorig jaar waren we al zeer blij met een groei van bijna 15% voor pool, dat was in jaren niet vertoond. En dit jaar komt deze groei zelfs uit boven de 20%! Dat is indrukwekkend, al komt het eerlijk gezegd niet als een complete verrassing. Wie rondkijkt in het land ziet dat poolzalen iedere avond vol zitten en het is dan ook niet voor niets dat er zoveel nieuwe lokalen openen. Bij KNBB Sectie Pool zijn we blij dat deze groei in populariteit zich ook steeds meer vertaalt in ledengroei. En de groei zit vooral daar waar wij ook actief op inzetten, namelijk in de teamcompetities voor zowel de recreatieve als de competitieve speler. Daarbij zien we gelukkig ook steeds meer jeugd. Zeer belangrijk voor ons, want zij hebben de toekomst.”

“De groei zit vooral daar waar wij ook actief op inzetten, namelijk in de teamcompetities voor zowel de recreatieve als de competitieve speler. Daarbij zien we gelukkig ook steeds meer jeugd. Zeer belangrijk voor ons, want zij hebben de toekomst”
Krijn Schuurman, voorzitter KNBB Sectie Pool

“Het helpt hierbij dat de vele nieuwe of vernieuwde poolzalen naast een aanbod voor recreanten ook ruimte bieden aan de competities onder de vlag van de KNBB, bij Mokum inmiddels al 17 teams. Dit zal hopelijk bijdragen aan verdere groei de komende jaren, zowel in kwantiteit als kwaliteit van spelers. Want naast het bieden van een breed aanbod voor iedere pooler, blijft het ook ons doel om toekomstige poolkampioenen voort te brengen. Met een jonge generatie talenten waaronder Yannick Pongers, Mika van Berkel en Jolien Schuurman hebben we veel potentie voor de toekomst.”

“Er is momenteel een ongekende buzz rondom poolen in Nederland. Eind deze maand wordt dit bevestigd met een geweldige climax: de organisatie van de Eurotour Dutch Open 2025 met aansluitend het Europees Kampioenschap voor Senioren in de Bonte Wever in Assen, de plek waar ook grote dartevents worden georganiseerd. Grootser dan ooit, gratis toegankelijk, met een recordaantal Nederlandse deelnemers, en: de finale van de Eurotour zaterdag 27 september live op Viaplay TV – het open kanaal dus!” *

Ook de klassieke spelsoorten zitten in de lift, en staan internationaal nog steeds op hoog niveau. TeamNL in Cervera met Michel van Silfhout, Micha van Bochem, Lyon Megens, Raymund Swertz en Gert-Jan Veldhuizen goed voor tweemaal brons

Volop mogelijkheden voor verdere groei, maar ook volop risico’s/uitdagingen

Van veel kanten positieve ontwikkelingen dus! Betekent dit dat wij nu op onze lauweren kunnen rusten? KNBB-voorzitter Henk Vegter: “Nee, dat betekent het allerminst, want: we zijn er nog lang niet. Nog altijd is de gemiddelde leeftijd bij KVC stijgend, en nog altijd verliezen we ieder jaar enkele honderden leden puur vanwege overlijden of stoppen door slechte gezondheid. Nog altijd zijn bij sommige clubs de helft en soms zelfs meer van hun leden niet aangemeld bij de KNBB, waardoor clubs en spelers wel de lusten hebben van het werk van de KNBB maar er zelf geen bijdrage aan leveren. En nog altijd biljarten veel mensen bij collegabonden waardoor ze niet financieel bijdragen aan zaken als gehandicaptensport, talentontwikkeling, lobbywerk, media-aandacht en promotie, maar wel profiteren ervan – en mede hierdoor tegen lagere kosten dan wij hun producten kunnen aanbieden. Plus, waardoor ze wél biljarten, wat wij graag zien, maar zij niet in onze ledencijfers zichtbaar zijn. Hierdoor lopen wij broodnodige inkomsten mis, en wordt onze invloed en lobbykracht richting politiek, sport en beleid onnodig beperkt.”

“Gelukkig lijkt het tij aan alle kanten gekeerd, een ontwikkeling waarvan wij hopen en verwachten dat deze zich de komende jaren zal blijven voortzetten. Zodat biljarten, pool en snooker de komende jaren een steeds sterkere positie kunnen krijgen en steeds meer worden gewaardeerd. En zodat daarmee de kostenstijgingen beperkt kunnen worden, er meer kan worden geïnvesteerd in promotie en productvernieuwing, en reisafstanden niet groter zullen worden maar juist kleiner. Kortom: waardoor we alleen maar weer verder kunnen groeien.”
Henk Vegter, voorzitter KNBB

“Gelukkig lijkt het tij aan alle kanten gekeerd, een ontwikkeling waarvan wij hopen en verwachten dat deze zich de komende jaren zal blijven voortzetten. Zodat biljarten, pool en snooker de komende jaren een steeds sterkere positie kunnen krijgen en steeds meer worden gewaardeerd. En zodat daarmee de kostenstijgingen beperkt kunnen worden, er meer kan worden geïnvesteerd in promotie en productvernieuwing, en reisafstanden niet groter zullen worden maar juist kleiner. Kortom: waardoor we alleen maar weer verder kunnen groeien.”

* Het Viaplay TV-kanaal verschilt per provider; bij Ziggo en Delta vind je Viaplay TV op kanaal 13 (of 432 voor Viaplay TV+), bij KPN op kanaal 51 en bij Odido op kanaal 12 (of 130 voor Viaplay TV+).

Tekst: KNBB
Foto NK Masters Driebanden: Ton Smilde
Foto Cavero NK Pool: Rob Kleinjans
Foto snookerjeugd: Erik van Kordelaar