ANTWERPEN – De World Cup driebanden in Lint bij Antwerpen maakt zich op voor de terugkeer van Torbjörn Blomdahl in het circuit op de dag dat de laatste kwalificaties voor het hoofdtoernooi worden gespeeld. Het tijdstip van de eerste partijen in de AED Studio’s in Lint is vervroegd naar 10.00 uur, in de arena voor die laatste voorronden duiken vandaag, donderdag, alle wereldtoppers op voor de start van het hoofdtoernooi, vrijdag. Torbjörn Blomdahl krijgt voor zijn terugkeer na de langdurige voetblessure een clash met twee Nederlandse biljarters: Sam van Etten en Huub Wilkowski. Die treffen elkaar eerst in een onderlinge partij om 10.00 uur in de vroege morgen.

Twaalf groepen van drie spelers strijden donderdag voor plaatsing bij de in totaal 32 spelers van het hoofdtoernooi. Twaalf groepswinnaars krijgen een ticket voor het hoofdtoernooi met drie beste verliezers. De wedstrijden zijn van 10.00 uur tot de laatste ronde om 19.30 uur. Daarna volgt de loting voor de acht groepen van vier voor het hoofdtoernooi.

Poule A:

De Vietnamees Phuong Vinh Bao, twee jaar geleden de wereldkampioen, speelt in Poule A met de Zweed David Pennör en de Spanjaard Joseba Escribano, die niet heel bekend is, maar een paar dagen in de voorronden heeft overleefd. Phuong Vinh Bao is de favoriet voor winst.

Poule B:

Tom Löwe voerde twee mooie gevechten op woensdag. De Duitser kwam er twee keer als winnaar uit met 35-33 en staat vandaag tegenover Hong Chiem Thai, een sterke Koreaan, die de nummer 17 is van de wereldranking. De derde speler in deze groep is de Spaanse junior Daniel Sainz-Pardo, woensdag de bedwinger van Emrullah Basegmez en Kévin Vasseur.

Poule C:

De twee Nederlanders Jean Paul de Bruijn en Glenn Hofman openen de dag van de World Cup ook om 10.00 uur in een altijd beladen wedstrijd. Glenn Hofman is in zijn progressie van de laatste jaren op jacht naar een positie in de beste 14, maar staat nu nog net achter Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron op een 20e plaats. Jean Paul de Bruijn staat op 60, gezien zijn kwaliteit ver beneden zijn stand. De Bruijn en Hofman treffen als derde speler de Fransman Maxime Panaia.

Poule D:

De enige Belg uit de kleine invasie van thuisspelers die uit de voorronden komt, is Peter De Backer. De Belg speelde een voortreffelijke eerste partij woensdag met 2.500, zakte wat in voor zijn tweede, maar kon zich glorieus kwalificeren. Hij staat vandaag in de arena tegen een andere ster uit de voorronden, de Koreaan Beom Yeol Lee en treft verder de sterke Spanjaard Ruben Legazpi, nummer 22 van de wereldranglijst.

Poule E:

Huberney Cataño is één van de twee Colombianen die strijden om een ticket. De opdracht is niet simpel: Nick Polychronopoulos is de nummer 23 van de ranglijst, de geroutineerde Oostenrijker Gerhard Kostistansky is de andere tegenstander in de groep.

Poule F:

De groep met Torbjörn Blomdahl is één van de publiekstrekkers op deze dag. De Nederlanders Sam van Etten, op rankingpunten geplaatst voor deze dag en Huub Wilkowski, woensdag twee keer winnaar in zijn groep, ontmoeten elkaar eerst om 10.00 uur. Daarna staan ze allebei voor de partij tegen Blomdahl.

Poule G:

Myeong Jong Cha, in de buurt van de 22e plaats, melde zich als kanshebber in deze groep. Ja In Kang is een gevreesde Koreaan, Arnim Kahofer een speler die alle World Cups speelt en de laatste jaren meer progressie toont dan zijn 34e plaats op de ranglijst laat vermoeden.

Poule H:

Dimitrios Seleventos is de jonge, frisse Griek die in de schaduw van Polychronopoulos de ranglijsten wil beklimmen. Hij maakte indruk met een prachtige partij woensdag, 40 in 14 beurten. Vandaag staat hij in zijn groep tegenover de Turk Gökhan Salman en de Vietnamees Van Ly Dao.

Poule I:

Twee Koreanen en een Spanjaard strijden om winst in deze groep. Sergei Jimenez is een speler van ups en downs, hij zal op zijn best moeten zijn om de Koreaanse tandem te verslaan. Chang Hoon Seo en Do Hyeon Kim treffen elkaar eerst in de Koreaanse botsing.

Poule J:

Omer Karakurt, bondscoach van de jonge Turken, en Turgay Orak zijn twee spelers die elkaar door en door kennen. De derde man in deze groep is Van Tai Nguyen, de Vietnamees die al enkele dagen schittert in de kwalificaties.

Poule K:

Kan Manuel Rui Costa, de geslepen Portugees, zich weer eens bij de elite van het hoofdtoernooi plaatsen? De ambities zijn er zeker. Hij staat in zijn groep tegenover Taruk Yauz, de Turk uit de voorronden, en Bong Joo Hwang, de Koreaan die op 37 staat op de ranglijst. Rui Costa zelf is de huidige nummer 33.

Poule L:

De vijfde Nederlander op deze dag is Jeffrey Jorissen in een interessante groep met de drievoudige Pan-Amerikaanse kampioen Pedro Gonzalez uit Colombia en de man die als TTT Nguyen door de toernooien gaat. Het wordt een taaie missie voor Jorissen om in het spoor van de vijf andere Nederlanders voor oranje succes te zorgen.

De eerste ronde om 10.00 uur (alles te zien op SOOP tv):

Pennör-Escribano

Löwe-Sainz Pardo

Hofman-De Bruijn

De Backer-Lee

Cataño-Kostistansky

Wilkowski-Van Etten

De volgende ronden zijn om 11.30, 13.00, 14.30, 16.00 en 17.30 uur.

Wie een live bezoek wil brengen aan de laatste dagen van de World Cup: er zijn plaatsen verkrijgbaar in de AED Studio’s in Lint waar organisator Kurt Ceulemans u een hartelijk welkom zal voorbereiden.

Tekst Frits Bakker
Foto Huub Wilkowski (Ton Smilde)