HO CHI MINH – Op een steenworp van de arena waarin maandag de World Cup van start gaat in Ho Chi Minh (Vietnam) heeft de Nederlandse Belg Koen Pöpsel zijn tenten opgeslagen. Hij is er samen met zijn vriendin naartoe gereisd om eerst een week vakantie te vieren en daarna een week te supporteren in de World Cup van Ho Chi Minh. Koen Pöpsel is zelf biljarter, arbiter, woont in Terneuzen, speelt competitie in Kloetinge en was zelf ook deelnemer aan World Cups, onder meer in Sluiskil en Hurghada.

,,We hebben al heel wat gezien’’, vertelt hij vanuit het 36 graden warme Ho Chi Minh. ,,Het water stroomt met bakken van je lichaam, maar we hebben het geweldig naar ons zin hier. Ik heb op krokodillen gevist, we hebben de Mekong delta bezocht en we doen in de komende dagen nog wat tochtjes. Maandag komt Glenn Hofman hier aan, dan ga ik wat met hem optrekken. Vanaf volgende week gaan we biljarten kijken. Maandag naar Soumagne, dinsdag naar Kasidokostas en daarna supporteren voor de Nederlanders en de Belgen.’’

De biljartzaal heeft hij al gezien, maar die is nog volop in opbouw. ,,Ze zijn er nu acht tafels aan het plaatsen. Ik schat dat er wel zo’n duizend man publiek in kan’’, geeft hij een indruk van de arena. Biljarters heeft Pöpsel nog nauwelijks gezien. ,,Alleen een Vietnamees die op mij lijkt, haha.’’

De sfeerimpressie, voor de Nederlanders en Belgen die straks arriveren: ,,Het eerste waar ik ben achter gekomen is, dat hier niemand Engels spreekt. De Wifi is heel slecht, maar ik kom er af en toe gelukkig wel door. De omgeving van de zaal is prachtig, midden in het centrum, maar ongelooflijk druk met verkeer, vooral scooters. Het is niet te geloven hoe dat hier krioelt, maar in die vijf dagen dat ik hier nu ben, heb ik geen ongeluk gezien en ook geen politieman. Iedere toerist vraagt zich af hoe dat kan. Verder zit het hier vergeven van schooiers, verkopers en schoenenpoetsers. Het is hier regenseizoen, maar er valt helaas geen druppel.’’

,,Ik heb gezocht naar biljarters, of naar een zaal en heb er een gevonden. Zo’n 100 meter van de zaal is een club met 5 tafels van een Vietnamees merk. Heel slecht. Alles wat daar rondloopt is aardig aangeschoten. Ze spelen een of ander spel met veel kegels, voor geld. Niemand weet dat hier volgende week een groot biljarttoernooi is. Aan de muur hangt een foto van Ly The Vinh, maar ze denken dat het een Koreaan is. Ze kennen hun eigen topspelers niet.’’

,,Vandaag heb ik van iemand het adres gekregen van een fatsoenlijke club. Dat is tien minuten rijden met de taxi, ik ga er morgen en overmorgen naartoe. Morgenochtend gaan we eerst de tunnels van Cu Chi bezoeken. Wat het eten betreft: voor een normale maaltijd betaal je hier omgerekend 15 euro. Als je echt duur wil doen, ga je naar een klasserestaurant en betaal je 40 euro voor 2 personen met een fles Chardonnay erbij. Het eten is super. Als je een biertje wil drinken, kun je beter naar je hotelkamer gaan, want hier in die hitte zweet je alles er binnen een minuut weer uit.’’

Zelf had Koen Pöpsel wel willen meedoen in de World Cup. ,,Ik was te laat met inschrijven en heb nog 25 Koreanen voor me op de reservelijst. Maar eigenlijk is mijn niveau daar niet goed genoeg voor, dus het is maar beter dat ik niet meespeel.’’

Koen Pöpsel is kortom klaar voor een heerlijke week supporteren. ,,Ik heet al mijn biljartvrienden van harte welkom. Ze gaan hier een prachtige week tegemoet.’’

Tekst: Frits Bakker

OOSTERHOUT –  De eerste wedstrijd voor de play-offs was maandagavond een Brabants feestje met alleen maar winnaars. Team Eekhoorn, de thuisploeg, schitterde in de opening met een 4-0 voorsprong bij de pauze. HCR Prinsen sloeg met zijn kopmannen terug in het tweede part en bracht de tweekamp op een voorlopige 4-4. De return is op dinsdag 19 juni in Haarlo, de uiteindelijke winnaar speelt op 23 en 24 juni in Doetinchem tegen SIS Schoonmaak om het Nederlands teamkampioenschap. De opening van de play-offs was een heerlijk schouwspel. Twee biljarts in de schijnwerper, een volle zaal met meer dan honderd supporters, muziek uit de boxen en hoogstandjes in de arena.

Zoals in Den Haag bij Jorissen en op de Masters in Berlicum kan het in De Eekhoorn in Oosterhout aardig spoken. Jerry Hermans, de campingbaas en speler, weet hoe hij in thuiswedstrijden de zaal vol kan krijgen en voor een echte Brabantse sfeer moet zorgen. Hij heeft sportief gezien een team gevormd dat minstens voor zes jaar bij elkaar blijft, de teamspirit is voor een groot deel de verklaring voor het succes en voor eigen publiek, met een zaal van meelevende fans, kunnen Frans van Kuyk, Kurt Ceulemans, Kenny Miatton en Jerry Hermans boven zichzelf uitgroeien. ,,Het mooie van onze supporters is dat ze ook voor een mooie bal van de tegenstander klappen”, zei Jerry Hermans, de eerste winnaar van de avond, nadat zijn team de voorsprong na de pauze had verspeeld, maar de sfeer er niet onder had geleden.

Dinand Prinsen, teamleider van het Haarlose team, beaamde: ,,Ja, de sfeer is wel uniek hier, het is voor mijn spelers best aanpassen, maar als je in de top speelt, moet je dat maar kunnen. Dat hebben Eddy Leppens en Dick Jaspers na de pauze toch maar mooi laten zien.” En Jerry Hermans: ,,We hebben een strategie gevolgd, waar ik best wel trots op ben. Je kan in biljarten succes kopen, als je betaalt, kun je met Caudron en Jaspers een kampioensteam maken. Ik heb voor de langere termijn gekozen: vier jongens voor zes jaar vastleggen, een geweldige sfeer creëren en met minder kwaliteit toch in de top meedraaien. Dat wij de play-offs hebben gehaald, is fantastisch voor de spelers en supporters.”

De bekroning van een prachtig jaar is nog altijd in zicht, hoewel het na de 4-4 in eigen huis en een marge van 27 caramboles in het voordeel van de Haarloërs aan een dun draadje hangt. De euforie van voor de tussenstop in De Eekhoorn (4-0 door Jerry Hermans en Kenny Miatton) werd na de pauze getemperd door de twee kopmannen van Prinsen. Eddy Leppens speelde een geweldige partij tegen Kurt Ceulemans en Dick Jaspers zette door winst tegen Frans van Kuyk de remise op het scorebord.

Door de come-back na de pauze en de riante marge in caramboles in HCR Prinsen de morele winnaar van de avond. Op hetzelfde podium waar Frans van Kuyk dit jaar nog een kunststukje uithaalde met een slotserie van 25 en Kurt Ceulemans op één van zijn beste dagen ooit Dick Jaspers overklaste, waren het nu de tegenstanders die zich het meest in de kijker speelden. Eddy Leppens, al maanden in een grootse vorm, excelleerde tegen Ceuemans: na 12-0 in 3 beurten, 23-6 in 9 kreeg de Belg al in de 9e beurt de finish in zicht met een serie van 13 (36-8). Leppens deed nog zes beurten over zijn laatste vier punten, maar speelde niettemin de beste partij van de avond: 40-16 in 15.

Dick Jaspers heeft die topvorm even niet. ,,Het gaat al een paar weken iets minder, ik moet harder vechten om te winnen”, bekende de Brabander, die in de Eekhoorn vele successen heeft behaald. Frans van Kuyk bleef lang in de buurt van Nederlands beste biljarter ooit, maar op 29-22 in 16 maakte Jaspers met een korte sprint een eind aan de wedstrijd: 40-27 in 21.

De omslag na de pauze was een logische afspiegeling van het krachtsverschil. De twee kopmannen van Dinand Prinsen hebben de klasse, de internationale ervaring en zijn koelbloedig genoeg om zich niet te laten beïnvloeden door de Brabantse fanclub. De wedstrijd in zijn geheel maakte de vele toeschouwers in de zwoele biljartzaal tot winnaar van de avond. Voor de pauze De Eekhoorn aan de macht, daarna de Haarlose tegenstander in de hoofdrol.

Jerry Hermans werd voor de pauze gevierd en omhelsd na de overwinning op Jelle Pijl. De campingbaas vocht zich na een sterke opening van zijn tegenstander (20-13 bij de pauze) terug in de wedstrijd, kwam voor het eerst op een voorsprong met 28-27 in de 18e beurt en sloeg daarna de beslissende kloof naar 40-36 in 27 beurten. Kenny Miatton en Anno de Kleine hadden een povere start (14-14 in 22), de jonge Belg liet pas in het zicht van de finish zijn klasse zien met kleine series: 40-34 in 33 beurten.

De verwachtingen voor de return?

Dinand Prinsen (HCR Prinsen): ,,We hebben een mooie uitgangspositie dankzij Jaspers en Leppens en willen het nu ook afmaken. Ik wil graag de finale halen Nederlands kampioen worden met dit team, maar dan zullen we scherp moeten blijven tot het einde.”

Erik van Woerkom (Eekhoorn): ,,Ik weet dat wij de underdog zijn, ondanks die geweldige start. We hebben gevochten voor wat we waard zijn, ik ben trots op mijn team. De return wordt een zware missie, maar wij blijven hopen op een stunt.”

Return op 19 juni in Hotel Café Restaurant Prinsen in Haarlo, rechtstreeks te volgen op Kozoom.

Tekst: Frits Bakker

Foto Jerry Hermans (Frits Bakker/Kozoom)

OOSTERHOUT – De Brabantse biljartfans van Team Eekhoorn en de meegereisde supporters van HCR Prinsen maken zich op voor een echte kraker. In de biljartarena van Camping De Eekhoorn in Oosterhout gaat vanavond (maandag 14 mei) het play-off gala van start om uiteindelijk de kampioen van de Buffalo league, de eredivisie driebanden aan te wijzen. Team Eekhoorn en HCR Prinsen spelen de eerste wedstrijd van een tweekamp, op dinsdag 19 juni volgt de return in Haarlo. De winnaar over twee wedstrijden staat op 23 en 24 juni in Doetinchem tegenover SIS Schoonmaak uit Den Haag, de koploper van de reguliere competitie.

Jerry Hermans, campinghouder en zelf speler van Team Eekhoorn, verwacht vanavond een prachtig sfeertje en mooie, enerverende partijen. De Haarloërs zijn met Dick Jaspers, Eddy Leppens, Anno de Kleine en Jelle Pijl lichtjes favoriet tegen de Brabanders met Frans van Kuyk, Kurt Ceulemans, Kenny Miatton en Jerry Hermans. De competitie spreekt niettemin in het voordeel van De Eekhoorn, dat zowel in eigen huis als uit in Haarlo met 6-2 won. ,,We gaan ook nu weer uit van eigen kracht en kijken niet naar de tegenstander”, kijkt Jerry Hermans vooruit. ,,We hebben van sterke teams gewonnen en van zwakkere teams verloren. Het maakt dus eigenlijk niet uit tegen wie we spelen, we zorgen dat we er klaar voor zijn en rekenen op de steun van ons trouwe publiek.”

Frans van Kuyk, de kopman van het team en doorgaans geen groot redenaar, heeft er zelfs een treffende voorbeschouwing aan gewijd. ,,Waarom hebben wij de play-offs gehaald? Omdat we een team zijn, omdat we onze vitamines voor de wedstrijd krijgen. Omdat we een goed arbiterskorps hebben. Omdat we een trouwe supportersclub hebben. Omdat we goed worden behandeld door de familie Hermans. Dankjewel Arie, Bianca, Jerry, Jony, Marsha, dankjewel jongens.”

De eerste wedstrijd van de tweekamp start vanavond om 19.00 uur met de partijen Miatton-De Kleine en Hermans-Pijl. Daarna volgen rond 21.00 uur: Jaspers-Van Kuyk en Leppens-Ceulemans.

Kozoom komt langs voor interviews en zal op facebook de tussenstanden doorgeven.

Tekst: Frits Bakker
Affiche: De Eekhoorn