HOEVEN/ZUNDERT – De eredivisie driebanden, de Buffalo league, heeft dit weekend aan het eind van de play-offs een kampioen uitgezwaaid die met deze titel afscheid neemt. Drie spelers van de vijf verlaten L&B Ledermode, dat in de dubbele finale vrijdag en zondag met 8-0 en 6-2 zegevierde tegen STZ Zundert. De ontknoping van een lang seizoen heeft de discussies weer gevoerd over het systeem: wel of niet met play-offs aan het eind van de reguliere competitie? Het sterke kampioensteam uit Hoeven, dat het beste voor het laatst had bewaard, heeft optimaal geprofiteerd van de play-offs met de top vier uit de competitie. SIS Schoonmaak was de nummer één na een heel seizoen te hebben geleid, voor Bousema Lochem, STZ Zundert en L&B Ledermode. In de halve finales van de play-offs werden de rollen omgedraaid. L&B Ledermode won de dubbel tegen SIS Schoonmaak, STZ Zundert schakelde Bousema Lochem uit. Het resultaat: een finale tussen L&B Ledermode en STZ Zundert, de nummers drie en vier uit de competitie.

Het verloop van die finale was ook niet in het voordeel van het systeem. Waar op een spannend slot was gehoopt, viel de beslissing eigenlijk al in de eerste ontmoeting in Hoeven. De 8-0 voorsprong voor Eddy Merckx, Dave Christiani, Peter De Backer en Gerwin Valentijn en een marge van 50 caramboles voordeel, maakte de tweede botsing vrijwel overbodig. STZ Zundert leek zich al verzoend te hebben met de runner-up positie: het verloor ook de tweede wedstrijd, voor eigen publiek in D’n Hoek, met 6-2.

Eddy Merckx en Dave Christiani bleven ongelagen voor de kampioenen, Peter De Backer won en verloor van Barry van Beers, nadat hij in de eerste wedstrijd voor een hoogtepunt had gezorgd met een openingsserie van 11. Gerwin Valentijn en John Tijssens wisselden van positie in de twee partijen tegen Rik van Beers en wonnen allebei hun wedstrijd voor L&B, zodat Barry van Beers uiteindelijk de enige winnaar was voor Zundert in acht partijen.

L&B Ledermode krijgt volgend seizoen een andere naam en verhuist naar ’t Schuurtje in Maarssen. Eddy Merckx (naar SIS Schoonmaak), Dave Christiani (’t Ivoor) en Peter De Backer (Dallinga.com) verlaten het team. Bij STZ Zundert vertrekt Peter Ceulemans naar Team Eekhoorn).

Paul Brekelmans van de Sectie driebanden vertelde onlangs dat er in een vergadering met teamleiders zal worden beslist of het systeem met de play-offs ook voor de komende competitie in de eredivisie blijft gehandhaafd. De eredivisie verliest twee Nederlandse spelers (De Bruijn en Hofman) en vijf buitenlanders (Caudron, Leppens, Bulut, Martinez, Zapata, Anguita en Yüksel) door schorsingen van de UMB, omdat ze voor de Koreaanse organisatie PBA gaan spelen. Het eerste toernooi van de Koreanen is inmiddels gespeeld, zodat de schorsingen, zowel nationaal als internationaal, op 15 juli ingaan.

De grootverdiener in dat PBA toernooi met 128 spelers, waarvan 108 Koreanen, was Filippos Kasidokostas met 80.000 euro bruto als hoofdprijs. Savas Bulut was de beste van de overige Europeanen. De Nederlanders De Bruijn en Hofman werden in de eerste ronde uitgeschakeld en hadden geen prijzengeld.

De uitslagen van de finales in de play-offs:

L&B Ledermode-STZ Zundert 8-0
Merckx-Forthomme (40-22 (20)
Christiani-Ceulemans 40-30 (24)
De Backer-B. van Beers 40-24 (32)
Valentijn-R. van Beers 40-34 (34)

STZ Zundert-L&B Ledermode 2-6
Forthomme-Merckx 34-40 (20)
Ceulemans-Christiani 30-40 (23)
B. van Beers-De Backer 40-25 (25)
R. van Beers-Tijssens 29-40 (25).

Tekst: Frits Bakker

Foto L&B team (Judith Adams)

HOEVEN – De finale om het kampioenschap van de Buffalo league voor teams is na één ontmoeting al dicht bij de definitieve beslissing. De Brabantse derby tussen L&B Ledermode en STZ Zundert, die moet leiden tot de kampioen van Nederland in de eredivisie, gaat morgen, zaterdag 19.00 uur, nog een return tegemoet in D’n Hoek in Zundert, maar na de 8-0 winst voor het thuisteam uit Hoeven en een voorsprong van 50 caramboles moet er een wonder gebeuren om de titel nog in Zundert te kunnen vieren. De buit is bijna binnen voor Merckx en co na het optreden voor eigen publiek in ’t Tapperijke.

De pauzestand gaf al reden tot juichen in ’t Tapperijke, omdat Dave Christiani en Peter De Backer een riante voorsprong op het scorebord hadden gezet tegen Peter Ceulemans en Barry van Beers. De zorgen voor de bezoekers werden na de pauze alleen nog maar groter, want Roland Forthomme kon lang niet de vorm van de laatste weken op het internationale podium demonstreren en Eddy Merckx mocht daardoor onbezorgd naar de zege gaan. Peter De Backer lanceerde het thuisteam voor de stop met een openingsserie van 11 en bracht die marge ook ruimschoots over de streep tegen Barry van Beers met 40-24 in 32 beurten. Peter Ceulemans bleef langer aanklampen bij Dave Christiani. De enige Limburger in het achtkoppige gezelschap speelde zijn troeven pas na de pauze uit en liep vanaf 27-22 in 16 naar 31-23 in 19 en tenslotte 40-30 in 24.

De 4-0 voorsprong was nog gunstiger door de marge van 26 caramboles in het voordeel van L&B Ledermode. Eddy Merckx deed als kopman een aardige duit in het zakje door Roland Forthomme af te serveren met 40-22 in 20. Dat bracht de partijwinst al definitief binnen, maar verhoogde ook de voorsprong in punten nog eens tot 44. Rik van Beers bewaarde nog iets van de spanning in de wedstrijd tegen Gerwin Valentijn, waarin de thuisspeler eerst leidde met 30-23. De jongste Van Beers sloot terug aan op 32-28 in 27 beurten, maar kon de eer niet redden voor zijn team (40-34 in 34), dat alle hens aan dek moet brengen om de finale nog enig aanzien te geven.
De eindstand: 8-0, voorsprong 50 caramboles.

Tekst: Frits Bakker

Foto: Peter De Backer

HOEVEN/ZUNDERT – De twee finalisten in de play-offs van de eredivisie driebanden spelen dit weekend in een dubbele ontmoeting om de titel teamkampioen van Nederland. De eerste ontmoeting tussen L&B Ledermode en STZ Zundert is vrijdagavond vanaf 19.00 uur in ’t Tapperijke in Hoeven, de return een dag later, zaterdagavond om 19.00 uur, in D’n Hoek in Zundert. Het is de ontknoping van een lang en boeiend seizoen in de Buffalo League, waarin vier teams zich plaatsten voor de play-offs. SIS Schoonmaak en Bousema Lochem werden uitgeschakeld in de halve finales.

Het team uit Hoeven komt vrijdag en zaterdag aan de tafels in de opstelling met Eddy Merckx, Dave Christiani, Peter De Backer, John Tijssens en Gerwin Valentijn. Het team uit Zundert met Roland Forthomme, Peter Ceulemans, Barry van Beers en Rik van Beers.

Het Hoevense team werd onder een andere naam al vaker kampioen van Nederland en won onder meer ook de beker. STZ Zundert stond vaker in de finale, maar werd nog nooit kampioen. Het team van Hans Snellen en Jan van Kerkoerle won wel vorig jaar de nationale beker.

Voor beide wedstrijden, zowel in Hoeven als in Zundert, wordt veel publiek verwacht, en ze worden ook allebei uitgezonden op Kozoom.com. De wedstrijd geldt als een derby, zodat ook veel supporters zullen meereizen.

We blikken vooruit met John Tijssens (L&B Ledermode) en Roland Forthomme (STZ Zundert).

Roland Forthomme (STZ Zundert): geloof in eigen kracht

ZUNDERT – De teamspeler Roland Forthomme rolt deze weken van het ene kampioenschap in het andere. Zondag werd hij met zijn Franse team Andernos tweede in het Frans kampioenschap, dit weekeinde, vrijdag en zaterdag, speelt de 48-jarige Belg met het Nederlands team van STZ Zundert de finale om de titel in de Nederlandse eredivisie tegen L&B Ledermode. Het vertrouwen is optimaal: ,,We geloven in eigen kracht met dit team en spelen voor de laatste kans om de titel te grijpen.”

De kopman van het Zundertse team beseft dat het team nog één keer op volle sterkte zal spelen. ,,Vorig jaar hebben we de beker gewonnen, de enige hoofdprijs tot nu toe. Ik besef dat we niet de favoriet zijn, maar we zullen ervoor strijden. Het is in mijn ogen de laatste kans, omdat we na dit jaar Peter Ceulemans kwijtraken. Ik heb tien jaar met hem samengespeeld in Zundert. Hij vertrekt naar Oosterhout en we krijgen er Sam van Etten voor terug. Die gaat in de komende jaren verder groeien, maar voor een plaats in de play-offs zijn we waarschijnlijk nog niet sterk genoeg.”

Roland Forthomme zal ook volgend jaar het team aanvoeren. ,,Het is nu tien of elf jaar dat ik hier speel en ik voel me er nog altijd thuis. Zoals ik hiervoor ook lang in Zeeland heb gespeeld. Ik heb dat nodig: om mezelf goed te voelen. Het materiaal, de omgeving, de sfeer zijn belangrijk voor mij om te presteren. Ik vecht graag met een entourage achter me die mij kan oppeppen. Dat heb ik hier in Zundert al die jaren. Ik speel er geweldig graag.”

Roland Forthomme voelt zich in één van de betere periodes in zijn carrière. Twee weken geleden speelde hij de finale van de World Cup in Ho Chi Minh, die hij verloor van Frédéric Caudron na een supersterk toernooi. Vorig weekend won Forthomme de finale van een Grand Prix toernooi in Eeklo tegen Eddy Leppens en dit weekend bleef hij ongeslagen in het Frans kampioenschap. ,,Het is een drukke periode, waarin wij drie maanden lang bijna elk weekend op hoog niveau moeten presteren. Dat is mentaal heel zwaar, maar ik heb het goede gevoel. Ik geloof er in en kan me blijven concentreren. We hebben gelukkig de finale kunnen halen in Nederland en zijn klaar om voor onze laatste kans te gaan.”

Zoals in de halve finales tegen Bousema, kan Zundert nu ook de tweede wedstrijd voor eigen publiek spelen. ,,Ik weet niet of dat een voordeel is, maar áls we winnen, is het natuurlijk prachtig dat we dat met onze eigen supporters kunnen vieren. Het zou geweldig zijn: voor het eerst Nederlands kampioen worden in ons eigen Zundert.”

Tekst: Frits Bakker
Foto’s: Ton Smilde/Kozoom
Uitgelichte foto John Tijssens: Paul Brekelmans