Geweldige Glenn Hofman in zijn eerste World Cup finale gestuit door Belgische man in vorm Eddy Merckx

(door Frits Bakker)

YANGGU – Het was al het jaar van Eddy Merckx en met de overwinning in de World Cup van Zuid Korea krijgt het nog meer glans. De 58-jarige Belgische wereldkampioen was zondagmorgen een gelukkig mens na de zege op Glenn Hofman in de finale van de World Cup in Zuid Korea, zijn tweede van dit jaar. Door zijn fantastische jaar komt Merckx weer dichter bij de koppositie op de wereldranglijst. Het zou een volgende hoogtepunt moetn zijn in zijn carrière. Glenn Hofman (36), die elk jaar beter wordt en naar een mooie ranking is geklommen, speelde een geweldige World Cup, zijn beste ooit, maar greep in zijn eerste finale naast de zo begeerde eindzege.

De kleine Belg, groot in zijn daden, maakte zijn reputatie waar als winnaar van finales. ,,Ik ben al eens nummer één van de ranglijst geweest. Dat heb ik nu weer gerealiseerd op de ranking van de spelers, nog niet op de Event ranking. Het is een mooie beloning voor dit prachtige jaar tot nu toe’’, zei Merckx na zijn overwinning. ,,We vertrekken morgen, ik reis samen met Dick Jaspers en allebei hebben we een mooie World Cup gespeeld. Ik ben er blij mee. Of ik mentaal dit jaar sterker ben, weet ik niet. Ik kon wel scoren op de momenten dat het nodig was, ook in de finale tegen Glenn Hofman. Hij dreigde terug te komen in de partij, maar toen kon ik met 8 en 7 de voorsprong weer verhogen. Toen was het eigenlijk een gewonnen wedstrijd. Ik heb een prima moyenne gespeeld. Dat doet me heel goed.’’

De start van Eddy Merckx was al subliem tegen Glenn Hofman met een voorsprong van 14-0 in 4 beurten. Die wervelende start verlamde zijn tegenstander, die in die startfase uit moeilijke posities niet kon scoren. Het werd al snel 21-7, dat was het sein voor Hofman om terug te slaan met een mooie 9. De score zag er plotseling weer wat beter uit voor de Nederlander, maar Merckx sprak net voor en net na de pauze, onder meer met een paar briljante harmonica’s, op een perfect moment zijn klasse weer aan met series van 8 en 7. Het bracht de score op 39-21 in 13, het leek de genadeklap voor Hofman, de beslissende slag was geslagen. De Belgische grootmeester was onverbiddelijk in het eindspel: 43-23 en uiteindelijk met een slotserie van 7 een eindstand van 50-23 in 16/15, gemiddeldes 3.125 en 1.533.

Voor de derde keer dit jaar mocht Merckx in een groot toernooi de typische, ingetogen juichbeweging maken en een kushandje naar het Koreaanse publiek tonen. Hij overtreft zelfs Myung Woo Cho in successen dit jaar en is de absolute kopman van het Europese driebanden. Glenn Hofman vertolkte zijn rol als coming-man, deed zijn eerste grote poging om een World Cup te winnen, was briljant in de Hollandse clash tegen Dick Jaspers, maar stuitte op de gevreesde killer Merckx.

Het bolwerk van de latere winnaar wankelde alleen op zijn eerste dag met een kleine misstap tegen de Spanjaard Sergio Jimenez (25-40 in 16). De revanche was meedogenloos: winst tegen Jeong in 13, tegen Cho in 20 beurten. De volgende stap tegen Berkay Karakurt (50-38 in 25) werd ook vlot genomen, Bao en Tasdemir waren de volgende slachtoffers, ten slotte volgde Glenn Hofman in de finale.

De Nederlandse finalist startte zijn missie met winst tegen Tasdemir en Forthomme, ging daarna langs de Koreaan Heo, versloeg één van de Vietnamese Tran boys en kon ook tegen Jaspers schitteren.

Halve finales:

Glenn Hofman haalde de finale door winst in de titanenstrijd tegen Dick Jaspers (50-38 in 19, 2.632 gemiddeld), Eddy Merckx versloeg de Turk Tayfun Tasdemir op de vroege Europese zondagmorgen in de halve finale met 50-26 in 17/16 (2.941 gemiddeld). De twee finalisten tonen een grootse vorm.

Glenn Hofman had tegen Dick Jaspers in de halve finale een razende start met 12 in de 4e beurt. Al snel daarna volgde een fase met 5, 4, 3 en 4 die leidde naar een grote voorsprong: 29-7. Toen Hofman even stilviel, kwam Jaspers op stoom met serietjes van 7, 5 en 6, die de marge verkleinden tot 42-26 voor Hofman. Met een serie van 6 reageerde Hofman adequaat, daarna speelde de Hagenaar uit met 2, 2 en 6: 50-33 in 19.

Eddy Merckx opende tegen Tayfun Tasdemir met 9 in de derde beurt en had een perfecte fase vanaf de 7e beurt met 15, 3 en 14. Dat bracht zijn voorsprong op 38-14 tegen de Turk die maar niet in zijn ritme kon komen. De Belg had nog even een hapering in zijn series, maar maakte na drie nullen uit met 6: 50-26 in 17.

Tussen de finalisten Merckx en Hofman zit een verschil van 22 jaar. Eddy Merckx is 58, Glenn Hofman 36 jaar.

World Cup overzicht:

De World Cup in Yanggu, zonder Aziaten op de slotdag, was voor de Koreanen nog zo hoopvol gestart. Op de eerste dag was Dae Hyun Kim de beste winnaar, gevolgd door Yun Do Song op de tweede dag van de kwalificaties. Sung Il Kim haalde een mooie 2.121 voor Su Yeong Park met 2.058 op de derde dag, waarop de moyennes stegen en de Aziaten op hoog niveau speelden. Dezelfde Jeong was ook nog koploper op de laatste dag voor Ruben Legazpi. Voor de Belgen haalden Ceulemans en Forthomme het eindtoernooi, voor Nederland miste Sam van Etten de kwalificatie. Dat gold ook voor Blomdahl, Polychronopoulos en de Mexicaan Vera.

Het hoofdtoernooi ging ook nog feilloos van start voor de favoriete Koreaanse thuisspelers. Haeng Jik Kim, Myung Woo Cho en Jung Han Heo voerden de ranglijst van 32 finalisten aan, Dick Jaspers en Eddy Merckx behoorden tot de spelers met een koppositie in hun groep van vier. Voor Martin Horn, Hong Chiem Thai, Sameh Sidhom, Jérémy Bury, Peter Ceulemans en Roland Forthomme was er een vroege uitschakeling en geen plaats in de knock-outs met 16.

Die missie ging prachtig van start voor Dick Jaspers (2.941 tegen Jimenez), Eddy Merckx (2.000 tegen Karakurt), Quyet Chien Tran (2.777 tegen Myung Woo Cho), Glenn Hofman (2.083 tegen Heo) en Thanh Luc Tran (2.083 tegen Cataño). Het was een rampzalig dagje voor de Koreanen, die HJ Kim, Heo en Myung Woo Cho verloren.

De laatste winnaars op weg naar de halve finales waren Tasdemir tegen Legazpi, Merckx tegen Bao, Hofman tegen TL Tran en Jaspers tegen QC Tran. De hoogste moyennes waren voor de Nederlanders: Jaspers met 2.500, Hofman met 2.380.

De eindstand:

1 Eddy Merckx 12-2.259-14

2 Glenn Hofman 10-1.836-12

3 Dick Jaspers 8-1.960-13

4 Tayfun Tasdemir 8-1.636-9

5 Phuong Vinh Bao 7-1.706-13

6 Thanh Luc Tran 6-1.522-14

7 Quyet Chien Tran 5-2.031-16

8 Ruben Legazpi 5-1.483-12

9Haeng Jik Kim 6-1.898-10

10 Myung Woo Cho 6-1.662-9

11 Jung Han Heo 6-1.627-12

12 Marco Zanetti 4-1.698-10

27 Roland Forthomme 1-1.575-13

31 Peter Ceulemans 0-1.134-8

Beste gemiddelde Eddy Merckx, 2.259. Hoogste serie Quyet Chien Tran 16.

Tekst: Fris Bakker
Foto’s: Five & Six (uitgelicht), via Glenn Hofman (overige foto’s)