Eerste ronde 888.com WK Snooker 2008

Traditioneel rollen er bekende koppen in de openingsronde van het WK snooker. Zo ook bij het 888.com WK 2008, waar oud-wereldkampioenen als Steve Davis, Ken Doherty en Graeme Dott werden uitgeschakeld, evenals de ex-finalisten Mark Selby, Matthew Stevens en Nigel Bond. Stephen Hendry en Peter Ebdon overleefden maar net met 10-9.

Door Peter de Brie

John Higgins (Schot) – Matthew Stevens (Wales) 10-5
Titelverdediger Higgins kreeg met tweevoudig verliezend finalist Stevens een taaie kluif op zijn bordje. Stevens verloor nog nooit in de eerste ronde op het WK en kwam van 7-2 tot 7-5 terug tegen Higgins. De Schot herpakte zich en won drie frames op rij voor de zege. Zo knikkerde de Welshman uit het toernooi, en uit de Top 16.

Ryan Day (Wales) – Michael Judge (Ier) 10-6
Met twee weliswaar verloren rankingfinales dit seizoen (Malta Cup, Shanghai Masters) lijkt Day eindelijk zijn belofte in te lossen. De nummer twee van het WK amateurs 1998 – hij verloor de finale hoewel zijn tegenstander Luke Simmonds in de slotframe een snooker nodig had – boekte een relatief eenvoudige zege op Dubliner Judge.

Ding Junhui (China) – Marco Fu (Hong Kong) 10-9
De kansen in deze Aziatische broedertwist schommelden voortdurend heen en weer. Ding kwam 5-1 voor, maar verloor daarna vijf frames op rij van Fu, halvefinalist op het WK 2006. Ding, de pas 21-jarige Chinees raakte 9-8 voor, zag Grand Prix-winnaar Fu gelijk maken met een 72, maar won toch de beslissende frame, al had hij daar drie kansen voor nodig.

Stephen Hendry (Schot) – Mark Allen (Noord-Ier) 10-9
Rijzende ster Allen, winnaar van het WK amateurs 2004 in Veldhoven, zette de Schotse meester op een 6-3- en 9-7-achterstand, maar had bij 9-8 en een 66-39-bonus niet het killersinstinct dat Hendry al zeven wereldtitels bezorgde. Twee ballen verwijderd van de zege miste Allen roze, Hendry maakte 9-9 en een 72 in de slotframe.

Ronnie O’Sullivan (Eng) – Liu Chuang (China) 10-5
O’Sullivan bood onlangs nog zijn verontschuldigingen aan voor zijn persconferentie tijdens de China Open waarin hij schunnige opmerkingen mompelde terwijl een Chinese tolk aan het woord was. Met Chuang, die vijf kwalificatieduels won om in Sheffield te geraken, had The Rocket tot 5-4 de nodige moeite, daarna niet meer.

Mark Williams (Wales) – Mark Davis (Eng) 10-3
Tweevoudig wereldkampioen Williams (2000, 2003) heeft dramatische seizoenen achter de rug, moet knokken om in de Top 32 te blijven en overwoog zelfs met snooker te stoppen. De laconieke Welshman hervond de laatste maanden iets van zijn vroegere vorm en begon tegen Davis ouderwets vernietigend met een 8-0-voorsprong, om met 10-3 te winnen.

Joe Swail (Noord-Ier) – Stephen Lee (Eng) 10-4
De sympathieke Swail, na zijn twee halve finales in The Crucible wat weggezakt, vond in Lee een dankbaar slachtoffer voor de eerste ronde. De zwaarlijvige Engelsman, die alleen maar in omvang toe lijkt te nemen, ziet zijn snookervorm evenredig dalen en kon amper partij bieden. Lee zet nu zijn keu enkele maanden aan de kant en besluit daarna of hij blijft snookeren.

Liang Wenbo (China) – Ken Doherty (Ier) 10-5
Doherty is niet meer de speler die in 1997 Stephen Hendry versloeg in de WK-finale. Wenbo, net als Doherty ex-juniorenwereldkampioen, traint en woont in Sheffield en voelde zich thuis, getuige zijn 7-2- en 8-3-bonus, waarna Doherty een respotted black afdwong maar in-off ging. De 38-jarige Ier zakt voor het eerst in vijftien jaar uit de Top 16.

Shaun Murphy (Eng) – Dave Harold (Eng) 10-3
Sinds zijn onverwachte wereldtitel in 2005 is zelfvertrouwen van Shaun Murphy bepaald niet afgenomen. In Sheffield verscheen de 25-jarige Engelsman uit het naburige Rotherham ten tonele met een flitsende broek: zwart maar met een gouden bies. Murphy, bezig aan een zeer constant seizoen, liet Harold weinig kans en stoomde via 7-2 naar 10-3.

Ali Carter (Eng) – Barry Hawkins (Eng) 10-9
Akelige herinneringen moet boven zijn geborreld bij Carter toen Hawkins van 9-6 achter tot 9-9 terugkwam en beiden van tafel werden gehaald omdat het tijdschema in de war liep. In het UK Championship 2007 verloor Carter met 9-8 van Hawkins na een 8-3-voorsprong. Na twee uur wachten startte de slotframe, Hawkins kwam 46-28 voor, Carter clearde knap met 41.

Mark King (Eng) – Mark Selby (Eng) 10-8
King, trouw bezoeker van de InterConnect Dutch Open in Den Bosch, zorgde voor een schok door de vice-wereldkampioen uit te schakelen. Selby, na winst in The Masters en de Welsh Open een van de topfavorieten, leidde nog wel met 5-4 na de eerste sessie, maar vond nooit zijn beste vorm. King wel: hij voltrok het vonnis met break van 73, 63, 116 en 71.

Peter Ebdon (Eng) – Jamie Cope (Eng) 10-9
De in Dubai wonende Ebdon, wereldkampioen in 2002, raakte 5-4 en 7-5 achter tegen de jonge Cope, die daarbij een 126 maakte. Ebdon pakte drie frames op rij met onder meer een 109, Cope antwoordde direct met 101 en zou ook 9-9 maken mete een 78. Eeuwige vechter Ebdon boog een achterstand van 40 punten in de slotframe om met een 59.

Neil Robertson (Aus) – Nigel Bond (Eng) 10-4
Bond is niet meer de man die in 1995 de finale speelde (en verloor) tegen Stephen Hendry. Tegen het Australische geweld van Robertson, bijgenaamd The Melbourne Machine, bleek Bond niet op te kunnen, al krabbelde hij even terug van 7-2 tot 8-4. De negen breaks van Robertson tussen de 50 en de 80 bleken voldoende voor een ruime zege.

Stephen Maguire (Schot) – Anthony Hamilton (Eng) 10-3
Breakbuilder Hamilton, met zijn sikje de Catweazle van het snooker, komt nooit echt uit de verf onder wedstrijddruk. De genadeloze Maguire kwam met breaks van 118, 82, 83 en 76 liefst 8-0 voor, Hamilton redde de eer met een 102. Maguire miste op weg naar een maximum in frame dertien de 15e rode bal en sloeg uit frustratie een wandtegel stuk in zijn kleedkamer.

Stuart Bingham (Eng) – Steve Davis (Eng) 10-8
Zijn zes WK-titels zijn bestoft, maar de 50-jarige Davis knokt door. Tegen Bingham kwam de oude, sluwe vos van 3-8 terug tot 8-8 met breaks van 65, 68, 81, 51 en 67. In een marathon-frame van drie kwartier kon Davis zelfs op 9-8 komen, maar speelde een slecht positieshot op blauw en miste roze. Davis tuimelt nu uit de Top 16, maar wil nog lang niet met pensioen.

Joe Perry (Eng) – Graeme Dott (Schot) 10-7
Dott, kampioen in 2006, worstelt met depressieve klachten na het overlijden van zijn manager en had zich aanvankelijk zelfs afgemeld voor het WK. Met de hulp van een psycholoog en een bemoedigend telefoontje van Ronnie O’Sullivan (zelf soms ook lijdend aan sombere buien) startte Dott toch. Perry toonde medelijden met de persoon Dott, niet met de speler.