De Brit Ronnie O'Sullivan had maandagavond in de eerste ronde van de World Open in de Schotse stad Glasgow de primeur.

''Het was eigenlijk een heel onwerkelijke situatie. Al bij de eerste gepotte zwarte bal vroeg O'Sullivan wat de prijs was bij het halen van een maximale score.''

Tijdens de legendarische break van O'Sullivan deed de arbiter navraag. ''Er stond geen prijs op. Dat is sinds dit seizoen afgeschaft'', aldus Verhaas.

O'Sullivan reageerde daarop door, na het potten van de voorlaatste bal, naar tegenstander Mark King te lopen en hem de hand te schudden. Hij liet de laatste zwarte bal voor wat hij was.

Smeekbede
''Ik ben toen naar O'Sullivan gelopen en heb hem gevraagd of hij de bal voor de fans en voor de sport toch wilde potten.'' Volgens O'Sullivan, die uiteindelijk gehoor gaf aan de 'smeekbede' van de arbiter, verdient een ''magisch moment een magische bonus'' en die was niet voorhanden.

Voor O'Sullivan betekende de maximumbreak zijn tiende uit zijn carrière. Hij deelde het record van negen tot aan de sommering van Verhaas met de Schot Steven Hendry.

''Na de wedstrijd kwam hij naar me toe en vroeg me zoiets in het vervolg niet meer te doen'', verklaart de Briellenaar. O'Sullivan: ''Je speelde in op mijn schuldgevoel.''

Toeval
Verhaas is als arbiter bij toeval in de snookerwereld gerold. ''Vroeger speelde ik zelf vaak snooker in een poolhal op de Lijnbaan in Rotterdam. Gewoon voor de lol. Daarbij hielp ik de eigenaar regelmatig met het runnen van toernooitjes.''

Omdat die steeds vaker georganiseerd werden, schreef Verhaas zich gemakshalve in voor een cursus arbitreren. ''Het leek mij wel handig een cursusje te doen. Ik werd daarna ook steeds vaker gevraagd als scheidsrechter. Dat was toen nog voor een tosti en een cola.''

Toen er in 1991 uiteindelijk een proftoernooi in Rotterdam werd gehouden, was Verhaas als Nederlands hoogst aangeschreven arbiter de aangewezen man zich tussen de profs te bewegen.

Salaris
''Ik was ook de enige niet-Brit. Dan word je al snel interessant om ook scheidsrechter te zijn op andere toernooien.''

Intussen is de Briellenaar in vaste dienst van de Britse snookerbond. En in die hoedanigheid laat hij de sport voorlopig nog niet in de steek. ''Ik ontvang gewoon salaris en dat is voldoende om dit voorlopig zo te blijven doen.''

ANP